除了铁路的轨距分好几种，有的铁路路面上会铺有很多碎石子，而有的路面则是用石板连接起来的。有碎石子的路面称有砟，石板连接为无砟。无砟轨道，是高速铁路不同于普速铁路的重要特征。

无砟轨道是指采用混凝土、沥青混合料等整体基础取代散粒碎石道床的轨道结构，又称作无碴轨道，是当今世界先进的轨道技术。

列车高速行驶时，会对周围产生强大的气流冲击，使车底的碎石飞溅，冲击车体。因此，时速超过250公里的高速铁路一般采用分块的混凝土板代替道砟。与有砟轨道相比，无砟轨道避免了道砟飞溅，平顺性好，稳定性好，使用寿命长，耐久性好，维修工作少。

截至2016年底，中国时速300公里及以上的高速铁路均采用了无砟轨道。设计时速200公里的城际铁路以及设计时速200公里的客货共线铁路、设计时速250公里的高速铁路隧道内，也多采用无砟轨道。